Desde embalagens sujas que engolfam pequenas comunidades do Sudeste Asiático até resíduos que se acumulam em fábricas dos EUA à Austrália,

A proibição da China de aceitar o plástico usado no mundo gerou turbulência nos esforços de reciclagem.

Fonte: AFP

● Quando as empresas de reciclagem gravitaram para a Malásia, uma economia paralela as acompanhou

● Alguns países tratam a proibição da China como uma oportunidade e adaptaram-se rapidamente

 Desde embalagens sujas que engolfam pequenas comunidades do Sudeste Asiático até resíduos que se acumulam em fábricas dos EUA à Austrália, a proibição da China de aceitar o plástico usado no mundo colocou em turbulência os esforços de reciclagem.

Durante muitos anos, a China retirou a maior parte da sucata de plástico de todo o mundo, processando grande parte dela num material de maior qualidade que poderia ser utilizado pelos fabricantes.

Mas, no início de 2018, fechou as portas a quase todos os resíduos plásticos estrangeiros, bem como a muitos outros recicláveis, num esforço para proteger o ambiente e a qualidade do ar, deixando as nações desenvolvidas com dificuldades em encontrar locais para enviar os seus resíduos.

“Foi como um terremoto”, disse Arnaud Brunet, diretor-geral do grupo industrial The Bureau of International Recycling, com sede em Bruxelas.

“A China era o maior mercado de recicláveis. Isso criou um grande choque no mercado global.”

Em vez disso, o plástico foi redirecionado em grandes quantidades para o Sudeste Asiático, para onde os recicladores chineses se mudaram.

Com uma grande minoria de língua chinesa, a Malásia foi a principal escolha para os recicladores chineses que pretendiam deslocalizar-se, e os dados oficiais mostraram que as importações de plástico triplicaram em relação aos níveis de 2016, para 870 mil toneladas no ano passado.

Na pequena cidade de Jenjarom, perto de Kuala Lumpur, surgiram em grande número fábricas de processamento de plástico, expelindo gases nocivos 24 horas por dia.

Enormes montes de resíduos plásticos, despejados a céu aberto, acumularam-se enquanto os recicladores lutavam para lidar com o afluxo de embalagens de produtos de uso diário, como alimentos e detergentes para a roupa, vindos de lugares tão distantes como a Alemanha, os EUA e o Brasil.

Os residentes rapidamente notaram o cheiro acre que pairava sobre a cidade – o tipo de odor habitual no processamento de plástico, mas os ativistas ambientais acreditaram que alguns dos fumos também provinham da incineração de resíduos plásticos de qualidade demasiado baixa para serem reciclados.

“As pessoas foram atacadas por vapores tóxicos, acordando-as durante a noite. Muitos tossiam muito”, disse o morador Pua Lay Peng.

“Não conseguia dormir, não conseguia descansar, sentia-me sempre cansado”, acrescentou o homem de 47 anos.

Representantes de uma ONG ambientalista inspecionam uma fábrica abandonada de resíduos plásticos em Jenjarom, nos arredores de Kuala Lumpur, na Malásia. Foto: AFP

Pua e outros membros da comunidade começaram a investigar e, em meados de 2018, localizaram cerca de 40 fábricas de processamento, muitas das quais pareciam estar a operar sem as devidas licenças.

As queixas iniciais às autoridades não deram em nada, mas mantiveram a pressão e, eventualmente, o governo tomou medidas. As autoridades começaram a fechar fábricas ilegais em Jenjarom e anunciaram um congelamento temporário em todo o país das licenças de importação de plástico.

Trinta e três fábricas foram encerradas, embora os activistas acreditassem que muitas se tinham mudado discretamente para outras partes do país. Os moradores disseram que a qualidade do ar melhorou, mas alguns depósitos de plástico permaneceram.

Na Austrália, na Europa e nos EUA, muitos dos que recolhem plástico e outros materiais recicláveis ​​tiveram de lutar para encontrar novos locais para os enviar.

Eles enfrentaram custos mais elevados para que o material fosse processado por recicladores em casa e, em alguns casos, recorreram ao envio para aterros sanitários, pois a sucata se acumulava muito rapidamente.

“Doze meses depois, ainda estamos sentindo os efeitos, mas ainda não avançamos para as soluções”, disse Garth Lamb, presidente do órgão industrial Waste Management and Resource Recovery Association of Australia.

Alguns adaptaram-se mais rapidamente ao novo ambiente, como alguns centros geridos pelas autoridades locais que recolhem materiais recicláveis ​​em Adelaide, no sul da Austrália.

Os centros costumavam enviar quase tudo – desde plástico a papel e vidro – para a China, mas agora 80% é processado por empresas locais, sendo a maior parte do resto enviada para a Índia.

O lixo é peneirado e classificado no local de reciclagem da Northern Adelaide Waste Management Authority em Edimburgo, um subúrbio ao norte da cidade de Adelaide. Foto: AFP

O lixo é peneirado e classificado no local de reciclagem da Northern Adelaide Waste Management Authority em Edimburgo, um subúrbio ao norte da cidade de Adelaide. Foto: AFP

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“Agimos rapidamente e olhamos para os mercados domésticos”, disse Adam Faulkner, executivo-chefe da Autoridade de Gestão de Resíduos do Norte de Adelaide.

“Descobrimos que, ao apoiar os fabricantes locais, conseguimos voltar aos preços anteriores à proibição da China.”

Na China continental, as importações de resíduos plásticos caíram de 600 mil toneladas por mês em 2016 para cerca de 30 mil por mês em 2018, de acordo com dados citados num relatório recente da Greenpeace e da ONG ambiental Global Alliance for Incinerator Alternatives.

Os outrora movimentados centros de reciclagem foram abandonados à medida que as empresas se deslocavam para o Sudeste Asiático.

Numa visita à cidade de Xingtan, no sul, no ano passado, Chen Liwen, fundador da ONG ambiental China Zero Waste Alliance, descobriu que a indústria da reciclagem tinha desaparecido.

“Os recicladores de plástico desapareceram – havia cartazes de 'aluguel' colados nas portas das fábricas e até cartazes de recrutamento pedindo que recicladores experientes se mudassem para o Vietnã”, disse ela.

As nações do Sudeste Asiático afectadas inicialmente pela proibição da China – bem como a Malásia, a Tailândia e o Vietname foram duramente atingidas – tomaram medidas para limitar as importações de plástico, mas os resíduos foram simplesmente redireccionados para outros países sem restrições, como a Indonésia e a Turquia, o Relatório do Greenpeace disse.

Com apenas cerca de nove por cento dos plásticos já produzidos reciclados, os ativistas afirmaram que a única solução a longo prazo para a crise dos resíduos plásticos era as empresas produzirem menos e os consumidores utilizarem menos.

A ativista do Greenpeace Kate Lin disse: “A única solução para a poluição plástica é produzir menos plástico”.