De embalagens sujas que engolem pequenas comunidades do Sudeste Asiático a resíduos que se acumulam em fábricas dos EUA à Austrália,

A proibição da China de aceitar o plástico usado do mundo colocou os esforços de reciclagem em turbulência.

Fonte: AFP

● Quando as empresas de reciclagem gravitaram para a Malásia, uma economia paralela foi com elas

● Alguns países tratam a proibição da China como uma oportunidade e se adaptaram rapidamente

 De embalagens sujas que engolem pequenas comunidades do Sudeste Asiático a resíduos que se acumulam em fábricas dos EUA à Austrália, a proibição da China de aceitar o plástico usado do mundo colocou em turbulência os esforços de reciclagem.

Por muitos anos, a China pegou a maior parte da sucata de plástico de todo o mundo, processando grande parte em um material de maior qualidade que poderia ser usado pelos fabricantes.

Mas, no início de 2018, fechou suas portas para quase todos os resíduos plásticos estrangeiros, assim como muitos outros recicláveis, em um esforço para proteger seu meio ambiente e a qualidade do ar, deixando os países desenvolvidos lutando para encontrar lugares para enviar seus resíduos.

“Foi como um terremoto”, disse Arnaud Brunet, diretor-geral do grupo industrial The Bureau of International Recycling, com sede em Bruxelas.

“A China era o maior mercado de recicláveis.Isso criou um grande choque no mercado global.”

Em vez disso, o plástico foi redirecionado em grandes quantidades para o Sudeste Asiático, para onde os recicladores chineses mudaram.

Com uma grande minoria de língua chinesa, a Malásia foi a principal escolha para os recicladores chineses que desejam se mudar, e dados oficiais mostraram que as importações de plástico triplicaram dos níveis de 2016 para 870.000 toneladas no ano passado.

Na pequena cidade de Jenjarom, perto de Kuala Lumpur, fábricas de processamento de plástico apareceram em grande número, bombeando gases nocivos 24 horas por dia.

Enormes montes de resíduos plásticos, despejados a céu aberto, empilhados enquanto os recicladores lutavam para lidar com o influxo de embalagens de produtos do dia a dia, como alimentos e detergentes para roupas, de lugares tão distantes como Alemanha, EUA e Brasil.

Os moradores logo perceberam o fedor acre sobre a cidade – o tipo de odor que é comum no processamento de plástico, mas ativistas ambientais acreditam que parte da fumaça também veio da incineração de resíduos plásticos de baixa qualidade para reciclar.

“As pessoas foram atacadas por gases tóxicos, acordando-as à noite.Muitos estavam tossindo muito”, disse o morador Pua Lay Peng.

“Eu não conseguia dormir, não conseguia descansar, sempre me sentia cansado”, acrescentou o técnico de 47 anos.

Representantes de uma ONG ambientalista inspecionam uma fábrica de resíduos plásticos abandonada em Jenjarom, nos arredores de Kuala Lumpur, na Malásia.Foto: AFP

Pua e outros membros da comunidade começaram a investigar e, em meados de 2018, localizaram cerca de 40 plantas de processamento, muitas das quais pareciam estar operando sem as devidas licenças.

As reclamações iniciais às autoridades não deram em nada, mas elas mantiveram a pressão e, eventualmente, o governo agiu.As autoridades começaram a fechar fábricas ilegais em Jenjarom e anunciaram um congelamento temporário em todo o país das licenças de importação de plástico.

Trinta e três fábricas foram fechadas, embora os ativistas acreditem que muitas se mudaram discretamente para outros lugares do país.Moradores disseram que a qualidade do ar melhorou, mas alguns depósitos de plástico permaneceram.

Na Austrália, Europa e Estados Unidos, muitos dos que coletavam plástico e outros materiais recicláveis ​​ficaram lutando para encontrar novos lugares para enviá-los.

Eles enfrentaram custos mais altos para processá-lo por recicladores em casa e, em alguns casos, recorreram ao envio para aterros sanitários, pois a sucata se acumulava tão rapidamente.

“Doze meses depois, ainda estamos sentindo os efeitos, mas ainda não passamos para as soluções”, disse Garth Lamb, presidente da Associação de Gerenciamento de Resíduos e Recuperação de Recursos da Austrália.

Alguns se adaptaram mais rapidamente ao novo ambiente, como alguns centros administrados por autoridades locais que coletam materiais recicláveis ​​em Adelaide, no sul da Austrália.

Os centros costumavam enviar quase tudo – de plástico a papel e vidro – para a China, mas agora 80% é processado por empresas locais, com a maior parte enviada para a Índia.

O lixo é peneirado e classificado no local de reciclagem da Northern Adelaide Waste Management Authority em Edimburgo, um subúrbio ao norte da cidade de Adelaide.Foto: AFP

O lixo é peneirado e classificado no local de reciclagem da Northern Adelaide Waste Management Authority em Edimburgo, um subúrbio ao norte da cidade de Adelaide.Foto: AFP

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“Nós nos movemos rapidamente e olhamos para os mercados domésticos”, disse Adam Faulkner, executivo-chefe da Northern Adelaide Waste Management Authority.

“Descobrimos que, ao apoiar os fabricantes locais, conseguimos voltar aos preços anteriores à proibição da China.”

Na China continental, as importações de resíduos plásticos caíram de 600.000 toneladas por mês em 2016 para cerca de 30.000 por mês em 2018, segundo dados citados em um relatório recente do Greenpeace e da ONG ambientalista Global Alliance for Incinerator Alternatives.

Antigamente, os movimentados centros de reciclagem foram abandonados à medida que as empresas se deslocavam para o Sudeste Asiático.

Em uma visita à cidade de Xingtan, no sul, no ano passado, Chen Liwen, fundador da ONG ambientalista China Zero Waste Alliance, descobriu que a indústria de reciclagem havia desaparecido.

“Os recicladores de plástico se foram – havia placas de 'aluguel' coladas nas portas das fábricas e até mesmo placas de recrutamento pedindo que recicladores experientes se mudassem para o Vietnã”, disse ela.

As nações do Sudeste Asiático afetadas precocemente pela proibição da China – assim como Malásia, Tailândia e Vietnã foram duramente atingidas – tomaram medidas para limitar as importações de plástico, mas o lixo foi simplesmente redirecionado para outros países sem restrições, como Indonésia e Turquia, Relatório do Greenpeace disse.

Com apenas cerca de 9% dos plásticos já produzidos reciclados, os ativistas disseram que a única solução de longo prazo para a crise do lixo plástico era que as empresas produzissem menos e os consumidores usassem menos.

A ativista do Greenpeace, Kate Lin, disse: “A única solução para a poluição plástica é produzir menos plástico”.